Apple pourrait travailler sur des écouteurs qui font également office de haut-parleurs, comme révélé par le brevet récent intitulé « Écouteurs à double mode et méthodes de construction des mêmes ». Le brevet américain n° 9 565 490, en date du 7 février 2017, montre des conceptions similaires aux écouteurs Beats et EarPods actuels. La différence est que retourner les haut-parleurs les convertit en haut-parleurs amplifiés pour une écoute en salle.

Le volume serait limité par des capteurs à l’intérieur des écouteurs, qui pourraient détecter lorsque ceux-ci sont posés sur la tête d’un auditeur. Cela empêcherait une lecture trop forte directement dans l’oreille de quelqu’un. Les AirPods possèdent déjà plusieurs capteurs intégrés pour déterminer lorsqu’ils sont en cours d’utilisation. Les modèles sur-oreille pourraient se retourner, offrant un moyen de mettre les haut-parleurs debout tout en les amplifiant et en détectant le mode approprié. Apple a également détaillé des boutons qui basculeraient manuellement entre le mode haut-parleur et le mode écouteur.

Apple utilise déjà une technologie similaire dans son iPhone 7 et ses AirPods. L’iPhone 7 propose un son stéréo grâce à un haut-parleur d’écouteur à double mode. Le même haut-parleur qui fournit le son pendant un appel téléphonique est amplifié et utilisé comme un haut-parleur normal lorsque l’iPhone lit de l’audio.

Comme le note AppleInsider, les AirPods peuvent émettre un son fort pour aider les propriétaires à les trouver s’ils sont égarés. Tant que les écouteurs sont à portée de Bluetooth, cette fonctionnalité fournit un signal audible à distance. Cette fonctionnalité à double mode arrivera avec la sortie de iOS 10.3, qui est actuellement en version bêta.

En supposant que les écouteurs à double mode soient sans fil, cet accessoire pourrait offrir une solution tout-en-un pour ceux qui sont à la recherche d’un haut-parleur Bluetooth et d’écouteurs pour une écoute privée. Bien sûr, comme la plupart des brevets d’Apple, on ne sait pas si l’entreprise prévoit de lancer un produit similaire dans un avenir proche.Les écouteurs à double mode pourraient constituer une innovation intéressante pour les fans d’Apple, offrant une solution polyvalente pour les amateurs de musique et de podcasts. Toutefois, il faudra attendre pour voir si ce brevet se concrétisera par un produit commercialisable.